La curiosa historia de Lando Norris, el piloto que amenaza con terminar el reinado de Verstappen en la F1

Su rostro de agotado luego de ganar una de las carreras más duras de la temporada lo dijo todo. Aunque también Lando Norris sintió la satisfacción del deber cumplido luego de vencer en el Gran Premio de Singapur de Fórmula 1 y consolidarse en el segundo puesto del campeonato. Confirmado como punta de lanza por McLaren para pelear por el título, el inglés de 24 años buscará estirar la definición de la corona hasta la última fecha en Abu Dhabi.

Se muestra sonriente y carismático. Como un niño con juguete nuevo cada vez que se sube a su McLaren MCL38 de F1, pero Norris vive un sueño hecho realidad. El británico alcanzó su tercera victoria en la Máxima, donde este año tuvo su debut triunfal luego de 110 Grandes Premios, y le devolvió la alegría a la histórica escudería de Woking. Pasaron cinco años desde su debut, pero tuvo paciencia y hoy por primera vez está disputando un cetro.

Nació en Bélgica el 13/11/1999 y tiene las dos nacionalidades, aunque corre con bandera británica. Su padre, Adam Norris, es ingeniero mecánico, pero edificó una fortuna como asesor en administración de pensiones. En 2010 creó su empresa de inversiones Horatio Investments Ltd. Su riqueza se estima en 200.000.000 de libras (USD 266.000.000) y ocupa el puesto 501 entre los más ricos en el Reino Unido, según algunos medios británicos (The Times, Bristol Post y EssentiallySports). Sin problemas de presupuesto, Lando arrancó en el karting a los siete años, pero demostró algo que el dinero no puede comprar: pasta de campeón. En 2014, logró el Campeonato Mundial de Karting en la categoría 125 cm3.

Llegó al gran circo luego de destacarse en categorías promocionales. Ganó 46 carreras y cinco campeonatos: MSA Formula Championship (2015), que es una Fórmula 4 que compite en Inglaterra y Escocia; la Fórmula Renault Europea, Fórmula Renault de Europa del Norte y la Toyota Racing Series (2016), y la Fórmula 3 Europea (2017). Ese año fue reclutado por el programa de jóvenes pilotos de McLaren. En 2018 fue subcampeón de la Fórmula 2 y en 2019 debutó en la F1. En su primer año terminó undécimo en el campeonato. En el arranque de la temporada 2020 logró el primero de sus 16 podios cuando fue tercero en Austria, en aquella ocasión sin público y en medio de un estricto protocolo por la pandemia de COVID-19.

En aquel año, Infobae fue invitado a un Zoom por McLaren y pudo conversar con el corredor británico. Se permitieron unos pocos minutos, pero suficientes para tener de primera mano los conceptos de uno de los que corredores con más futuro en la Máxima. “Es extraño porque no hace mucho tiempo, es decir, tres o cuatro años, la F1 era un gran sueño. Algo muy lejano, que pensé que me iba a llevar más tiempo poder llegar. Era difícil de imaginar que a mi edad iba a estar corriendo mi segundo año en la categoría. Pero también creo que trabajé mucho e hice todo fue necesario para llegar″, contó Lando.

“A su vez, es difícil saber cómo me veré en el futuro. Es difícil de imaginar. Pero sí sé una cosa: mientras siga aquí, en McLaren y dentro de la F1, seré feliz”, subrayó.

Algo que lo distingue es su sonrisa y la buena onda que transmite. “Bueno, no siempre soy así. A veces también me enojo y puedo ser infeliz. No creo ser diferente a mucha gente. Creo que tengo mis momentos divertidos y mis momentos en los que estoy molesto, frustrado o estoy decepcionado y no me río. En un momento no indicado lo último que quiero hacer es una broma o ser gracioso. También hay momentos en los que estoy enfocado y tengo que concentrarme y hacer mi trabajo. También como todo el mundo tenés momentos en los que probablemente hacés bromas y querés pasar un buen rato”, contó.

También detalló por qué le gusta ayudar a los mecánicos: “Me gusta la mecánica, pero siendo honesto, no es algo que lo hago los tres días de actividad. Yo diría que la mayoría de los fines de semana, después de la carrera, trato de quedarme, ayudar y hacer algunas cosas. Durante el fin de semana, depende, porque tenemos nuestras reuniones. Entonces, a veces, si nuestra reunión dura mucho tiempo, no tengo tiempo. Pero si tenemos una reunión corta y no tenemos mucho de qué hablar y demás, entonces trato de ayudar a los mecánicos. Me gusta estar con ellos y divertirme”.

Su frescura e impronta contrasta con la política de la F1, aunque aseveró que eso no le afecta: “Lo más importante es hacer un buen trabajo en la pista, supongo que puedo ser quien quiero y puedo divertirme abajo del auto. Arriba del coche debo concentrarme en conducir bien y rápido. A veces antes de salir a pista hago algunas bromas, sonrío y parece que no me estoy concentrado, pero es solo una broma. También paso mucho tiempo en la fábrica y con los ingenieros revisando todo. A veces cometo errores, como todos los demás, incluso los mejores pilotos de la categoríalos cometen. Pero trabajo duro para intentar evitar equivocarme con el coche. Pienso que, siendo profesional, uno puede ser quien es en la F1″.

Norris es un fiel exponente de una camada que llegó hace unos años a la categoría. Son jóvenes que suelen competir en simuladores y explotan sus redes sociales. Es un grupo que encabezan el propio Max Verstappen (26 años) y Charles Leclerc (26). Se suman Pierre Gasly (28), Lance Stroll (26), Esteban Ocon (28), George Russell (26) y Alex Albon (28). Varios de ellos compitieron juntos desde la época del karting. Algunos con más talento y capacidad que otros. Pero todos coinciden en algo: suelen declarar sin casete y siempre tienen predisposición con la gente. Tienen un aire terrenal para los fierreros. Conforman el capital más importante que tiene la F1 de cara al futuro.

Sobre las carreras virtuales o juegos electrónico en las que suele participar con varios de ellos, aseguró que “yo soy terrible. Pero Max (Verstappen) es el mejor, pasó mucho tiempo jugando. Si jugáramos Call of Duty, entonces lo haría mucho mejor que él”.

Pero, ¿quién es el mejor en la pista de verdad? “No lo sé, no me gusta hacer esa clase de comparaciones. Hasta que no seas compañero de algún piloto y ambos estén con un auto igual no podés medirte ni saber quién es el mejor. Pero si sé que ambos son pilotos muy buenos. George (Russell) es un excelente piloto. Creo que demostró su talento y lo que puede hacer en la F1. Y Max, todos saben bien, puede hacer y lograr lo que él quiera. Lo más importante es que somos personas muy unidas y competitivas. Somos muy amigos los tres. Cada uno tiene su personalidad, los dos son diferentes, y los respeto mucho”, respondió.

Mantiene la humildad y afirma que McLaren no mejoró por él: “No es mi influencia, sino un trabajo en equipo. Ellos estuvieron varios años luchando y seguro que se cansaron de probar alternativas (N. de la R: de 2015 a 2017 no resultó la sociedad con los motores Honda). Entonces, cuando no estás en esa posición y estás muy lejos, es difícil motivarte y pensar. Pero trabajaron mucho. Supieron mejorar. Encontraron el camino luego de momentos difíciles porque todos los pilotos en McLaren quieren ganar o estar en el podio y sumar muchos puntos”.

Alguien que lo conoce muy bien es el piloto argentino Sacha Fenestraz, quien es amigo suyo y en una entrevista con este medio describió al inglés como “es una persona increíble. Tiene un corazón inmenso. Es una persona muy buena”. Guarda una particular anécdota del día que le hizo probar fernet: “No le gustó y me decía ‘¿qué es este remedio que me estás dando?’ Habitualmente el que nunca lo probó quizá tiene que probarlo tres veces, Lando no pasó de la primera. Pero hay una muy buena y que años después nos enteramos. Una vez recibimos una factura de luz y nos arrancaron la cabeza. Ese verano hizo mucho calor en Inglaterra y un día le dije ‘che, deberíamos ir a comprar un aire acondicionado. Después nos enteramos que tuvimos el calentamiento del piso prendido con casi 30 grados y nos moríamos de calor. Después nos cagamos de la risa”.

Lando logró seguir siendo el referente de McLaren y el pasado 5 de mayo en Miami aprovechó la intervención del auto de seguridad para poder cambiar las gomas. Salió a pista delante del pelotón y mantuvo la punta que ya había conseguido luego de la detención de Verstappen en los boxes. Después logró conservar su diferencia y no le dio lugar al neerlandés para el sobrepaso.

Ese día logró batir al neerlandés tricampeón mundial que estuvo complicado con los neumáticos duros. Esto poco le importó a Norris que luego de la carrera declaró: “Fue un día largo y una carrera dura. Estoy muy orgulloso. Todo el fin de semana tuve un buen ritmo. La estrategia fue buena”. Fue la primera victoria de McLaren en casi tres años, desde la conseguir por Daniel Ricciardo en Italia el 12 de septiembre de 2021.

No se olvidó de todos los que lo acompañaron en McLaren y sostuvo que “he conocido a mucha gente que me ayudó en este camino. Es un gran esfuerzo para este equipo”.

Aunque tuvo una dedicatoria especial: “Quiero agradecerle a mis padres”. Ese testimonio hizo hincapié en lo más importante que tiene Norris y se acordó de esas personas que lo acompañaron desde muy chico, cuando tuvo en mano un auto de F1 de juguete y ahora sobre uno de verdad pelear por el título mundial.

Más tarde, el 25 de agosto, Lando repitió su triunfo en Países Bajos, en una paliza de visitante y en la casa de Verstappen, al que doblegó por 22,8 segundos. Ante la caída del rendimiento de los Red Bull, que ya no contaban con la mano de Adrian Newey (se fue a Aston Martin) en el desarrollo aerodinámico, y el avance de los monopostos ingleses, la lucha es abierta. El último campeón con McLaren fue Lewis Hamilton, en 2008.

Además, ratificó que pese a la modificación impuesta este fin de semana por la Federación Internacional del Automóvil (FIA) en el alerón trasero, el McLaren MCL38 hoy es el coche a vencer. El organismo rector consideró que la ala trasera se movía y hacía un efecto denominado “Mini-DRS” de forma permanente, lo que otorgó una menos resistencia al avance y más velocidad. Sin embargo, la entidad que fiscaliza la actividad no le sacó los puntos a la escudería inglesa de Woking pese a haber corrido con esa anomalía.

Con su tercera victoria este domingo, Norris suma 279 puntos y está a 52 de Verstappen, es decir, dos carreras. Restan seis fechas en las que habrá 180 unidades en disputa y Lando aspira a llegar a la última fecha en Abu Dhabi con chances de pelear por la corona. En principio deberá lograr que haya 26 puntos en juego (o menos) en el cierre, aunque en caso de empate en la tabla por ahora Max revalidaría la corona por tener más victorias, 7 contra 3 de su oponente, quien igual tiene seis posibilidades de poder igualar o superar la cantidad de carreras ganadas.